Tandplak bestaat uit vele soorten bacteriën en andere micro-organismen. Sommige daarvan zijn bijzonder agressief en vergroten het risico op ernstige parodontitis. Niet alleen de hoeveelheid tandplak speelt dus een rol, maar ook de samenstelling daarvan. Tandplak kan verkalken tot tandsteen, dat stevig aan tanden en kiezen vastzit.